Η αρχή των δισκίων πλυντηρίων βασίζεται κυρίως στα συστατικά και το δομικό σχεδιασμό τους.
Τα κύρια συστατικά των δισκίων πλυντηρίων περιλαμβάνουν επιφανειοδραστικές ουσίες, βοηθητικά μέσα, μπεντονίτες και συντηρητικά. Οι επιφανειοδραστικές ουσίες είναι τα κύρια συστατικά καθαρισμού σε δισκία πλυντηρίων. Μπορούν να μειώσουν την επιφανειακή τάση του νερού, να χωριστούν οι λεκέδες από τα ρούχα και να διαδραματίσουν έναν καθαριστικό ρόλο. Οι οικοδόμοι ενισχύουν τη διαδικασία πλύσης και κάνουν τα ρούχα πιο μαλακά. Ο μπεντονίτης απορροφά τους λεκέδες και έχει σημαντικό αποτέλεσμα απομάκρυνσης λεκέδων. Τα συντηρητικά επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής των δισκίων.
Τα δισκία πλυντηρίου λειτουργούν απορροφώντας χρωστικές και λεκέδες από το νερό μέσω της πορώδους δομής τους. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πλύσης, τα δισκία πλυντηρίου διαλύονται στο νερό, απελευθερώνοντας συστατικά όπως επιφανειοδραστικά, τα οποία μπορούν να μειώσουν την επιφανειακή τάση του νερού, επιτρέποντας στο νερό να διεισδύει καλύτερα στις ίνες των ρούχων και να χωριστούν οι λεκέδες από τα ρούχα. Τα πρόσθετα ενισχύουν το φαινόμενο πλύσης, ο μπεντονίτης απορροφά τους λεκέδες και τελικά με την ανάδευση και το πλύσιμο, οι λεκέδες απομακρύνονται πλήρως και τα ρούχα γίνονται καθαρά και τακτοποιημένα.
Επιπλέον, τα φύλλα πλυντηρίων μεταφοράς κατά των χρωμάτων χρησιμοποιούν την πορώδη δομή μη υφασμάτων των μικροϊνών, οι οποίες έχουν ισχυρή ικανότητα προσρόφησης και μπορούν να απορροφήσουν γρήγορα χρωματιστά σωματίδια και χωρίς βρωμιά στο νερό, αποτρέποντας έτσι τη μεταφορά χρώματος από τα ρούχα. Αυτός ο σχεδιασμός καθιστά το δισκίο πλυντηρίου κάπως αποτελεσματικό στην πρόληψη της μεταφοράς χρώματος μεταξύ των ρούχων, αλλά δεν μπορεί να λύσει πλήρως το πρόβλημα επειδή η χρωστική που έχει ήδη διεισδύσει στις ίνες δεν μπορεί να αφαιρεθεί.